作为“一.二九运动”领导人之一，谷景生早在1937年就担任过中共北平市委书记。“文革”时期，谷景生被打倒，遭监禁关押12年。70年代末获平反后仅一周，即被点名任广州军区副政委，奔赴中越战争前线。此前与谷开来等子女分离已有12年。
在越战中，谷景生为越军的流弹所伤，越战结束后回到广州。而他搬进宿舍的第八天，就接到中央调其去新疆任区党委第二书记兼军区政委的命令。事后得知，是邓小平指名让这位老部属到新疆主持工作。谷景生到任后，实际上是新疆党政军一把手。
战争中的第二代
中共建政前夕，太行军区抽调各分区的基干团组建中原野战军第九纵队（现隶属中央军委直管的空降15军前身），需调一个既懂军事又懂地方工作的纵队政治部主任。
在太行区的八个地委书记中，李雪峰代表太行区党委推荐了谷景生，谷时任太行区党委第七地委书记兼分区政委。
谷景生之后又接替黄镇任第二野战军15军政委，与秦基伟搭档。谷既任军职，又兼地方工作：先后任郑州市和昆明市第一任市委书记，谷景生的同乡兼密友薄一波此时任华北中央局第一书记，昔日上级李雪峰则奉邓小平之名，抽调太行根据地数百干部和8万民工，挺进中原，先后任中共中原局副书记，河南省委第一书记兼省军区政委。
