1971年5月17日，也就是贺龙逝世两年以后，专案组写出了一份《贺龙罪行的审查报告》。这份报告把贺龙定为“党内军内通敌分子”，“篡军反党分子”，提出：“开除军籍、党籍，并在一定范围内公布其罪行，肃清流毒和影响”。然而，中共中央九届二中全会以后，形势发生了变化。林彪集团和“四人帮”的斗争加剧，中共中央没有讨论这个报告，被搁置了起来。
1971年，林彪摔死在温都尔汗。毛泽东作为领袖犯过错误，但是，他不愧是一位伟大的革命者。在清理林彪集团罪行材料的过程中，毛泽东逐渐了解到贺龙问题的真相，对自己有所反思。1973年2月底，毛泽东在中南海游泳池对张春桥说：“我看贺龙没有问题，策反他的人，贺龙把他杀了。”他作自我批评说：“我有缺点，听一面之辞。”
然而，这个自称“执行毛主席革命路线”的张春桥，却对“最高指示”密而不宣，不向中共中央政治局传达，更谈不上着手为贺龙平反了。
12月21日，在调动八大军区司令员职务时，毛泽东在中央军委常委扩大会上讲话的时候，说：“我看贺龙搞错了，我要负责呢！”“当时，我对他讲，你呢，不同，你是一个方面军的旗帜，要保护你。总理也保护你呢！”“要翻案呢，不然少了贺龙不好呢！”毛泽东再一次作了自我批评，他说：“都是林彪搞的。我听了林彪一面之词，所以，我犯了错误。”
到了1974年9月4日，毛泽东又催问了这件事。他在一次谈话中问道：“贺龙恢复名誉搞好了没有？不要核对材料了。”
在毛泽东频频过问之下，中共中央于1974年9月29日发出了一份中共中央25号文件《关于贺龙同志恢复名誉的通知》。
