由于地缘问题的复杂加上地区文化的不同，一个政权往往很难在短时间内对另外一个政权进行直接的殖民。文化差异带来的剧烈冲突会爆发持续矛盾和反抗。因此，扶植代理人政权就成了列强的殖民手段之一。
比如日本占据东三省之后，并未直接宣布将其划入日本领土，而是拉上傀儡皇帝溥仪成立了“伪满洲国”，降低东三省的反抗和抵触情绪，然后徐徐图之。
不断在教材当中加大日语的比例，不断通过政策倾斜的方式迫使人们渐渐从心理上皈依日本。在传统信仰上，日本人也迫使溥仪放弃供奉三皇五帝，改为迎接供奉日本天照大神……这种软性的殖民统治，更为润物细无声，更为行之有效。
同样为了在亚洲争夺地盘，美国人也在中国寻求自己的代理人，因此当时沿海一带的豪强进入了美国人的视野。和广袤的内地不同的是，中国沿海的豪强世家早已和海外列强达成了更多的裹挟合作。
