万安滩，位于中国南沙群岛的最西端，也是中国南海九段线最西边的地方，是一座形似新月的暗礁，常年隐于水下，东西长约63公里，宽11公里，平均水深170米，最浅处距离海面17米。距离北部越南湄公河三角洲只有200海里不到，控制这里就会让越南如鲠在喉，极大牵制越南。该滩附近越南开采的万安油田是南海三大油田之一。
越南主动挑衅，中国乘势反击。与越南对峙摩擦，其实中国根本不需要派遣最先进的、能游遍全球的海洋地质八号勘探船前往。这次海洋地质八号前往万安滩可能与2014年中国派遣981进入南海水域勘探是一样的，都是对该地区水域进行勘探，为将来的填海造岛准备数据。万安滩地区水深只有170米，最浅的17米，且万安滩面积非常大，一旦填海将有望造出一个南海最大岛屿。万安滩的地理位置极为重要，是中国南海的门户，也是中国距离马六甲海峡最近的领土，扼守着南海航道，堪称东南亚的心脏地带。
除中越对峙万安滩外，8月5日，中国科学院南海海洋研究所的“实验2”号科学考察船正在南沙群岛琼台礁附近海域进行科考作业。马来西亚雇佣的“深水鹦鹉螺”号半潜船平台目前也在北康暗沙附近进行钻井作业。这艘“深水鹦鹉螺”号于5月份在南康暗沙附近海域遭中国海警船35111舰、46302舰跟踪、监视。其中35111舰对附近的一艘马来西亚海警船发出警告。
