2018年9月17日，美国太空探索技术公司首席执行官马斯克（左）公布该公司第一位绕月飞行的私人游客身份：日本企业家前泽友作（右）。法新社
欧美公司仍是主流
1986年“挑战者”号航天飞机失事，美国宣布航天飞机退出商业发射。由于美国此前停止了一次性运载火箭的研制和生产，同期进入商业发射市场的欧洲“阿丽亚娜”火箭抢得许多商业订单，全球航天进入美欧俄三足鼎立的阶段。
与此同时，中国、日本、印度开始登上竞技舞台。
今天，欧美公司仍是全球商业航天发射市场的主流。不过，国际商业航天运作和研发创新模式已今非昔比。
2004年，美国在宣布将结束航天飞机项目后加快转型，一年后便启动了商业轨道运输服务项目，太空探索技术公司和轨道科学公司（已被诺思罗普-格鲁曼公司收购）这两位“新贵”也由此诞生，并迅速崛起，带动火箭发射驶入真正意义上的商业化道路。
随着美国私营航天企业的快速发展壮大，商业航天发射成本大幅降低。以太空探索技术公司为例，发射一枚“猎鹰9”的成本已降至6200万美元，“猎鹰重型”为9000万美元。而在航天飞机时代，发射成本则为2亿至4亿美元。
总体而言，美国新生代私营航天企业给全球航天发射市场带来了深远影响，尤其是欧洲在商业航天市场占据的优势地位被严重削弱。与“猎鹰”等火箭相比，欧洲“阿丽亚娜”火箭成本显得十分高昂。
除了发射卫星，太空探索技术公司等商业公司还计划开启太空旅游项目，帮助人们上太空甚至绕月飞行。不过，“票价”不菲，已公开的价格每人少则几十万美元，多则几千万美元。目前，这些项目大多处于飞行器设计、建造或试飞阶段。
