北宋另一大特征是商业的勃兴。在唐代城市，市场区和住宅区还用高墙分隔，定时开关。街边也没有店铺，并施行宵禁制度，夜晚不许随意出行。到了宋代，这些阻隔完全打破。住宅区和商业区已经完全混一，街边店铺密布，夜市通宵买卖，全国各地商人自由往来。
商业的繁荣，让北宋的商税收入急剧增长，过路行商税额2%，本地住商3%，此外，北宋还有名目繁多的各种税，多达上百种，其中包括物业税。
财政收入中，北宋的商业税在历史上第一次超过农业税，成为当时世界上商业最发达的国家，汴京在当时的地位类似于今天的纽约。
密码八：北宋有世界贸易？
密钥：驼
在城门下，一支西域驼队正穿过城门洞。
北宋商业的繁荣不仅仅限于国内，更是当时世界贸易中心。由于丝绸之路被西夏扰乱，陆路受到影响，北宋便大力发展海上贸易。北宋拥有当时世界上最强大的造船、航海技术，指南针便是随着航海的发达应运而生。丝绸、瓷器、茶叶畅销国际，甚至远销到地中海。
北宋的铜钱成为国际货币，大量铜钱流入辽国、西夏、日本、高丽以及东南亚诸国，非洲考古都曾出土了宋代铜钱。这部分导致了北宋常年钱荒，不得不严令禁止铜钱外流。
密码九：北宋出现金融汇兑？
