《五牛图》刚收回时伤痕累累，1977年经故宫专家重新揭裱、补笔、全色，这幅珍贵画作才重新焕发生机。故宫武英殿西配殿里展出了一张1977年故宫博物院文物修复工厂的修复记录，通过展出的照片，观众可以看到《五牛图》从残破不堪到完好如初的复原过程。
这幅画到底如何从江南流传到宫廷，长久以来一直是个未解之谜。直到上世纪90年代末，研究人员在历史档案馆查阅关于乾隆朝进贡的资料，偶然发现了一份两江总督尹继善的进单中有这幅画。
正如很多名迹都有“双胞胎”一样，日本某美术馆也藏有一件传为韩滉所作的绢本《五牛图》。如何证明进贡单中的《五牛图》就是中国观众眼前的这幅《五牛图》呢？故宫专家张震介绍，一来此画留存的乾隆题跋落款时间与尹继善进贡时间相符。二来要收到书画名迹，除了财力，有鉴定眼光也非常重要。尹继善当时任职江南，是八旗文坛的领袖人物，与风雅名士过从甚密，他能得到《五牛图》真迹并献给皇帝，是合情合理的。
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