4年前，上海这个东方大都市，还是“四人帮”的据点。那一年的2月，身患重病的周恩来给毛泽东呈上一份报告，建议邓小平主管外事，在周恩来总理住院治病期间，代总理主持会议和呈批主要文件。毛泽东批准了周恩来的报告。在毛泽东的支持下，再次复出的邓小平实际上开始主持中央日常工作。这一年，邓小平71岁。
邓小平主持中央工作的安排，像一把尖刀插在了急于抢班夺权的“四人帮”身上。急红了眼的王洪文跑到上海肆无忌惮地叫嚷：“10年后再看。”这一年，王洪文刚满40岁。
王洪文的话传到了邓小平的耳中。在71岁与40岁的比较中，邓小平显得格外警醒。邓小平找到李先念等老同志交换对王洪文这句话的看法，说：“10年之后，我们这些人变成什么样子？从年龄上说，我们斗不过他们啊！”
政治经验丰富的老一辈革命家从王洪文的话中，觉察到党和国家面临的潜在危机，那就是：老一辈革命家大都年事已高，一旦撒手尘寰，谁来接班？如果这个问题解决不好，党和国家将继续一场灾难。
从此，接班人的问题，伴随着王洪文的那句话，就一直深深地印在邓小平的脑海之中，一刻也没有忘记过。
