钓鱼岛列岛总面积约6.3平方公里，其中钓鱼岛最大，面积4.3平方公里。中国早在明朝就有关于钓鱼岛的历史文献记载。1562年明朝浙江提督胡宗宪编纂的《筹海图编》一书中的“沿海山沙图”，标明了中国福建省罗源县、宁德县沿海各岛，其中就有“钓鱼屿”、“黄尾山”和“赤屿”等岛屿。
日本最早有钓鱼岛记载的书面材料是1785年林子平所着《三国通览图说》的附图“琉球三省并三十六岛之图”。
他也是以中国清朝康熙册封使徐葆光的《中山传信录》为依据的，该图也是采用中国的“钓鱼台”为岛名，并将钓鱼岛和中国福建、浙江用同一淡红颜色标出。1719年日本学者新井君美所着《南岛志》一书中提到琉球所辖36岛，其中并无钓鱼岛。1875年出版的《府县改正大日本全图》中也无钓鱼岛。
甚至到1879年，中国清朝北洋大臣李鸿章与日本就琉球归属谈判时，中日双方仍确认，琉球是由36岛组成的，其中根本不包括钓鱼岛等岛屿。其中日本在1871年日本吞并琉球国。二战后，日本把侵占的钓鱼岛交给了美国托管，而1971年美国又将钓鱼岛交托给日本，在美日人为的操纵下导致钓鱼岛主权的模糊。
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