1913年10月，印度北部西姆拉举行一个会议，参加会议的有中国政府代表、英国政府代表、英属印度政府人员、中国西藏地方代表。会议讨论中国和英属印度的边界问题。由于北京袁世凯政府忙于征讨南方的“二次革命”，当时这次会议各方意见分歧很大，根本谈不成什么协议。其实，所谓的协议只不过是英国将攫取到手的权益合法化而已，何况英国侵略我国西藏地方根本就不受什么协议的束缚。
1914年的3月24日，英属印度殖民政府外务大臣享利·麦克马洪（英国政府代表）竟背着当时与会的中国政府代表，私自会同西藏地方代表，在印度新德里以秘密换文的方式，炮制了所谓的“中印边界线”，即“麦克马洪线”。
这条分界线与此前国际上习惯认定、并且各种官方（包括英国）出版物和地图上一直沿用的分界线不同，它向西藏腹地纵深推进，把原本西藏境内资源最丰富的九万多平方公里划进了大英帝国的印度殖民地，将中国西藏地方历来有效行使统治权的地方向北压缩了一百多公里！
对于这种将国家领土的私相授受，历届中国政府都不承认这条线的合法性。而英国人西姆拉会议之后二十年时间，出于担心合法性，一直没敢公开宣布这个“条约”，在英国出版的地图上也不敢改变中印边界的传统边界。
