早在2017年，中国海军派出以 052D型导弹驱逐舰174“合肥”舰与054A型导弹护卫舰574“三亚舰”组成的编队通过英吉利海峡，赴俄罗斯与俄海军举行联演。英方也是派出一艘23型护卫舰“里士满”号一路跟踪监视。
▲“里士满”号护卫舰监视俄航母
通过英吉利海峡
23型护卫舰设计于上世纪八十年代中期，共建造16艘，都是在80年代至90年代末下水服役，可以说其综合作战能力在上世纪末至21世纪初的十几年里，是世界护卫舰中数一数二的，当时的中国海军也只有羡慕的份，
▲23型护卫舰的防空、反潜能力
在十年前仍是相当优秀的
而乐观的英国人又有着迷之自信，给23型设定了18年的服役期，没有考虑太多升级改装事宜，然而好景不长，英国国防预算此后是有减无增，后继的26型护卫舰建造计划一推再推，英国海军也只能给23型延寿，其让她们多撑几年直到有继任者出现。
在现役的13艘23型中，2017年负责监视中国舰艇编队的“里士满”号已经24岁，而这次监视“西安”舰的“圣奥尔本斯”号算较年轻的，但也服役了17个年头。这样的配置和高龄别说与052C/D驱逐舰比，就是与同级别的054A护卫舰比也差的不是一半点。
