此项拨款始于1999年，当时只有165万美元，以后逐年递增，到现在达到1000万美元左右。此外，该基金还接受其他机构（包括史密斯·理查德森基金会、约翰·奥林基金会、布莱德雷基金会等）的捐款，只是份额很少。
国家民主基金会拿到资金之后，再转拨给旗下的4家非政府组织，即负责多元化与“自由公正”选举的国际共和学会（IRI）与全国国际事务民主学会（NDI），负责自由市场经济改革的国际私有企业中心（CIPE），以及负责建立独立工会组织的美国国际劳工团结中心（ACILS）。
此外，国家民主基金会每年还将多项经费提供给亚洲、中东欧、拉美、中东、非洲以及前苏联地区的非政府组织，对这些地区美国看不顺眼的国家进行颠覆活动或推动“颜色革命”。
二、向中国渗透
中国是美国国家民主基金会的重要目标。近年来，民主基金会每年用于中国活动项目的预算都在600万美元以上，其中针对中国内地的预算就接近500万美元，用于支持中国企业、学术机构、媒体以及其他非政府组织的活动，并频频资助境内外的“民运”、“藏独”、“疆独”等势力，直接干涉中国内政。
