财新网报道，在甘肃官场，姜保红通过性贿赂谋求上位早有传闻，尤其在武威，有关这位外貌出众的女副市长与火荣贵的亲昵关系以及隐秘的权力交换，各种版本和段子在官场民间广为流传。然而，从前的老友故旧均表示，早年间的姜保红漂亮质朴，也无心机，没想到她会变成今天的模样。
报道称，大学时期的姜保红，给人的第一印象就是漂亮。她的老师和同学回忆，姜保红身材比一般女孩子要高挑，眼睛又大又亮，“是那种吊梢眼，特别吸引人，是我们的校花。”
毕业前姜保红到甘肃兰州市七里河区法院实习，期间，姜保红和带她的老师，七里河区法院的一个庭长“好上了”。这年7月，姜保红如愿分配到兰州市七里河区法院。
5年后，2002年9月，姜保红调入甘肃省维稳办，呆了十年。这十年是姜保红从小科员升迁至副处长的十年，也是她彻底蜕变的十年。2012年1月，姜保红离开工作十年的省维稳办，远赴古称凉州的武威市，任招商局局长、党组书记。姜保红到武威才四年多，即从副处升至手握实权的副厅级。
