耶鲁大学哲学教授卡斯腾·哈里斯说：“房屋必须具有一种产生神话的功能，那意味着必然也是一种公共和政治的功能。”私人会所似乎就是这样一种存在。
现在人们眼中那些带有神秘色彩的私人会所，可能源自18世纪英国的“绅士俱乐部”，只面向会员开放，由英国上流阶层在伦敦西区创立。在那些充满贵族气息的房屋里，会员们可以赌博，而这在外面是非法的。19世纪，私人会所大量出现，越来越多的新兴资产阶级拥有了权力，这些人在社会地位提高后，自然也开始寻求私人会所的会员身份。
私人会所提供了特权感、私密性、身份地位的象征、相同阶级的社交，不管是哪个国家的上流人群，这些都是他们所需要的。长安俱乐部对本刊记者采访邮件的回复就反映了私人会所的行事风格：“我们一直是秉承着低调的经营风格，从未在行业外的杂志上做过大篇幅的专访报道。”
上世纪90年代，私人会所悄然登陆京城。“京城四大会所”中，京城俱乐部于1994年首先成立，1996年长安俱乐部和北京中国会相继开业，2000年北京美洲俱乐部成立。
几大神秘会所服务人群略有区分，比如京城俱乐部由中国中信集团和美国国际会所管理集团共同创建，主要服务国内外商界人士，以及各国驻华使节和国际名流；长安俱乐部由富华国际集团创立，早期曾将会员年龄限制在45至55岁，入会者多是政商人士。
