这是美国政府首次确认中国进行了反舰弹道导弹试验。尽管东风-21早在2012年就进行过打靶测试，美国防部在“2019中国军力报告”中也提到解放军拥有东风-21D和东风-26两款反舰弹道导弹，但眼见为实，首次观测到“东风-21D”（美国防部如此认为）在南海发射还是给美军带来了极大震撼。
美国防部报告写到，东风-21D是中国用于打击水面舰艇的主要弹道导弹，其射程超过1500公里，装备有机动变轨能力的再入飞行器（MaRV）弹头，据称能够快速装填再次发射。DF-21D使解放军有能力打击西太平洋上的美军舰船，包括航空母舰。
第二种反舰弹道导弹射程更远的东风-26，它能够对地面目标进行常规/核精确打击，也能对西太平洋和印度洋及南海的美国海军目标进行常规打击。为了支持对西太平洋舰船的远程打击，解放军正在扩建天波和地波超视距（OTH）雷达网络。
美国防部强调称，这些超视距雷达网络与侦察卫星一起，为解放军提供了远程定位能力，支持反舰弹道导弹远程精确打击。中国反舰弹道导弹的独特之处在于将弹头投送至大气层外相关区域，再以极高速度重返发起层对海上航行的舰艇进行打击。这种技术需要现代化的侦察、监视和引导体系，有别于传统掠海飞行的反舰巡航导弹。美国没有类似的导弹系统，其防御能力有限。
