美国频繁在南海“搞事情”除了分化菲律宾与中国关系，拉拢越南之外，还有深层次考量，即破坏正在加速推进的中国与东盟国家的“南海行为准则”（COC）谈判。此前，东盟轮值主席国——泰国宣布原计划在2022年前后完成谈判的COC有望在今年内出现突破，而中国与东盟展开谈判的一项基本共识是排除域外国家对南海的干预。
面对美国拉拢日本以及欧洲国家反复在南海生事，中国一向奉行“礼尚往来、先礼后兵”，在道理讲不通对方不听劝的时候，亮肌肉就是必要选择。上周末，中国宣布在南海北部海域（西沙群岛东南、南沙群岛以北的深海区域）进行军事演习，在此次演习中发射了若干枚反舰弹道导弹。
7月3日，美国“华盛顿自由灯塔”网站报道称，中国在南海发射反舰弹道导弹后，美国防部以所谓“导弹试验违反2015年对美承诺”为由和中国探讨起了是非问题。五角大楼发言人戴夫·伊斯特本中校称：“美国防部当然知道中国导弹是从南沙群岛附近的岛礁上发射的，但不确定发射的反舰弹道导弹是何种类型。
真正令人不安的是，中国的导弹试射与2015年对美承诺相矛盾。四年前，中国曾承诺不会在南海推进军事化。”
在说完“是非”问题后，伊斯特本中校声称，中国“挑衅性”的导弹试验是强制行为，意在恐吓其他南海当事国。他还表示，反舰导弹导弹在上周末（6月30日前后）进行，理论上中国还能进行更多测试，因为演习海域“禁航通告”持续到了7月3日。
