7月3日，美国“华盛顿自由灯塔”网站报道称，中国在南海发射反舰弹道导弹后，美国防部以所谓“导弹试验违反2015年对美承诺”为由和中国探讨起了是非问题。五角大楼发言人戴夫·伊斯特本中校称：“美国防部当然知道中国导弹是从南沙群岛附近的岛礁上发射的，但不确定发射的反舰弹道导弹是何种类型。
真正令人不安的是，中国的导弹试射与2015年对美承诺相矛盾。四年前，中国曾承诺不会在南海推进军事化。”
在说完“是非”问题后，伊斯特本中校声称，中国“挑衅性”的导弹试验是强制行为，意在恐吓其他南海当事国。他还表示，反舰导弹导弹在上周末（6月30日前后）进行，理论上中国还能进行更多测试，因为演习海域“禁航通告”持续到了7月3日。
这是美国政府首次确认中国进行了反舰弹道导弹试验。尽管东风-21早在2012年就进行过打靶测试，美国防部在“2019中国军力报告”中也提到解放军拥有东风-21D和东风-26两款反舰弹道导弹，但眼见为实，首次观测到“东风-21D”（美国防部如此认为）在南海发射还是给美军带来了极大震撼。
美国防部报告写到，东风-21D是中国用于打击水面舰艇的主要弹道导弹，其射程超过1500公里，装备有机动变轨能力的再入飞行器（MaRV）弹头，据称能够快速装填再次发射。DF-21D使解放军有能力打击西太平洋上的美军舰船，包括航空母舰。
第二种反舰弹道导弹射程更远的东风-26，它能够对地面目标进行常规/核精确打击，也能对西太平洋和印度洋及南海的美国海军目标进行常规打击。为了支持对西太平洋舰船的远程打击，解放军正在扩建天波和地波超视距（OTH）雷达网络。
