准确地说，中美关系中的台湾问题产生于1950年6月27日，当时的美国杜鲁门政府通过派遣第七舰队进驻台湾海峡这个重大举动，放弃了此前对中国内战的“脱身”政策，改采武力“保台”政策，其大背景就是当时的美国决策层“尤其注重从远东全局的观点，结合其对华政策和对苏战略，把朝鲜、台湾和印度支那并列在一起，做通盘分析”。[2]
朝鲜战争结束后，中美之间的博弈主要就是围绕台湾问题展开的，台湾问题是这一时期中美关系持续紧张的主要原因。1950年代的两次台海危机，美国在台湾问题上越陷越深。从日内瓦会谈（1955~1957年）到华沙会谈（1958~1970年），台湾问题是中美交锋的首要问题，“有关台湾问题的争论贯穿了整个华沙会谈”。
[3]尼克松上台后欲缓和中美关系，也是从台湾问题入手，借助减少对台军事援助和在台海巡逻的次数等行为，向中方发出和解信号。在1972年尼克松访华和“上海公报”谈判过程中，最大的难点就是台湾问题。正是双方最后在台湾问题上达成了一致，该公报才得以发表。
在1978年的中美建交谈判中，台湾问题仍然是最大障碍。最后美方接受中方提出的“断交、撤军、废约”三原则，并暂时搁置对台军售问题，才达成建交公报。中美建交后，先因“与台湾关系法”、后因里根上台并在台湾问题上挑衅中方利益，导致双边关系发生动荡，后经谈判达成“八一七公报”，中美关系才再次趋缓。1992年美国售台150架F-16战机，1995年李登辉访美和1996年台海危机，导致中美关系持续动荡。在这几次摩擦与冲突中，台湾问题仍然是主要原因。
正是由于这些摩擦与冲突，使得中方对台湾问题在中美关系中的地位有了深刻认知。1995年10月赴美出席联合国成立50周年纪念活动的时任中国国家主席，在一次公开活动中做出“台湾问题是中美关系中最重要最敏感的核心问题”这个重大判断与定位。
