2012年6月21日，中国国务院正式设立三沙市，政府驻西沙永兴岛。管辖包括美济礁在内的南沙诸岛，同年12月5日成立美济村，驻有渔民53人。2015年1月至8月，中国军方在美济礁进行吹沙填海工程，使礁盘面积达到5.6平方公里，超过当时的永暑礁和渚碧礁成为南沙面积第一大岛，2015年6至8月，开始夯实地基。8月开始房屋建设并预备机场建设，10月中下旬跑道具备雏形，长约为2，700米。
一旦填海造陆工程正式完工，美济礁不仅将成为南海海域最大的人工岛屿，也将使中国获得首个在南海海域能同时驻扎营级作战部队、驻泊驱护舰、两栖作战编队、驻扎中队级战斗机部队、常驻多艘潜艇的重要陆海空一体化基地。届时，解放军将可进一步增强对南沙的军事控制。
据国家媒体报道，早在2016年的春节期间，就已经有大批军人进驻美济礁。
新华社三沙美济礁2月7日电，除夕上午，在南沙群岛的美济礁上，阳光灿烂、海风徐徐、椰树摇曳、三角梅盛开，驻礁官兵和工程建设者们正在把大红灯笼挂在房前，喜庆的春联贴上门框，包着团圆的饺子。
经过50多个小时的风浪颠簸，海军某部政委辛崇东少将一行专程赶到美济礁，与工程建设者和守礁官兵欢度除夕。辛崇东去年曾10次来到南沙岛礁，热带骄阳在他的脸上留下了深深的“南沙红”。
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