爱因斯坦与夫人爱尔莎在赴美访问途中
日本签约抢占先机
蔡元培离开德国之后，委托当时留学柏林的北大教员朱家骅继续商讨来华事宜。在朱家骅的软磨硬泡之下，爱因斯坦同意，从美国回来后，中国将是他访问的下一站。不过，对于具体细节，双方并未深谈。
与此同时，罗素从中国旅行到日本，也向日本推介了爱因斯坦。日本的改造社在同年9月专门派记者到欧洲跟爱因斯坦接洽讲学，同时还请一些有名的日本科学家写信，说服爱因斯坦。
双方谈判一波三折。起初，爱因斯坦觉得改造社的条件太苛刻，除了讲学，对方要求爱因斯坦所有在日本的演讲，都在改造社的杂志上发表，爱因斯坦觉得发表量太大了。后来，他又看到罗素对改造社社长的评价，“就是拿名人做幌子赚钱，是个骗子”，于是明确表示不去日本了。
日本人急了，把条件放得更宽：将酬劳提高到讲学四周2000英镑（约合5000美金），同时提供爱因斯坦夫人访问的所有费用。为了体现诚意，还把费用的一半先放在伦敦的一个银行，爱因斯坦如果不得已不去，这笔费用也不用退；另外，爱因斯坦只要给杂志提供一篇文章就行。
爱因斯坦看出日本人的诚意，就签了合同。
东方之行劳力费时，路上就要三个月，如果可以顺便访问中国，岂不是好？爱因斯坦为此主动联系了中国驻德公使。
