1951年，印度第一次人口普查，7岁以上人口的识字率为18.33%；几乎同一时间，中国的人口识字率也在20%以下，两国水平相仿。但在30年以后，1981年、1982年印度和中国分别进行人口普查时，两国已经拉开了巨大差距：中国识字率已经达到77%，而印度则为43.5%。
后发国家的产业发展，遵循从劳动密集型开始、渐渐过渡到资金密集型和技术密集型产业的基本规律。在劳动密集型产业阶段，发展的速度很大程度上取决于该国的基础教育水平。
良好的基础教育可以提高国民的基本技能、纪律性和上进心，从而把“文盲大军和散兵游勇”锻造成工业人口，显著地提高制造业的劳动生产率，从根本上影响一个国家的经济发展。改革开放后，中国经济的腾飞，很大程度上得益于前三十年基础教育水平的快速提升。
在1991年经济自由化改革后，印度没能像中日韩三国那样，迸发出常年两位数左右的增长速度，基础教育的落后难辞其咎。
导致印度基础教育落后的原因，至少有三点。
第一，印度是一个多语言、多文化的国家，其使用人数最多的印地语也只能覆盖40%左右的人口，这给基础教育的推广造成了客观困难。
