但是,由于两次世界大战的战火没有烧到印度本土,在1947年独立时,印度拥有令前殖民地和半殖民地国家欣羡的基础设施和工业化基础:53596公里的铁路运营里程,仅次于美、苏,位居世界第三,同时期中国铁路里程为24090公里;近40万公里的公路里程是亚洲第一,其中包括19811公里较高规格的国家公路。
由此可见,尼赫鲁等印度开国领袖对建设“有声有色大国”充满自信,并非没有理由。
早在留学英国期间,尼赫鲁就对费边社会主义(Fabianism)心驰神往。印度共和国成立后,他立即师从苏联,成立了国家计划委员会,并亲任主席,希望能够尽快解决印度积贫积弱的局面。
【注:费边社会主义是社会主义思潮的一支,简单的理解就是渐进社会主义,费边主义者的基本信念为,由资本主义到社会主义是一个渐进而必然的转变过程。】
据经济学家安格斯·麦迪森估算,20世纪中叶,印度的经济发展水平与中国相仿。
印度第一个“五年计划”开始于1951年,很大程度上参考了苏联早期的经济路线,优先由公共部门对钢铁工业和重型机器设备进行投资。同时,尼赫鲁认为一个贫穷的国家无法承受国际市场的竞争,因此必须实施“进口替代”的保护主义政策,采取关税、配额和外汇管制等措施严格限制进口,以扶植和保护国内有关工业部门的发展。