美国通灵部队的建立起源时间最早应该是在1966年，那一年美国得克萨斯州发生一件怪事，一个名叫安德鲁·韦斯特的中年人声称利用自身的“特异功能”，将被警察扣留的行车执照偷了出来，从而在全美引发有关“特异功能”及“第六感”的讨论热潮。令人意想不到的是，这股风潮也“传染”给美国军方。
美国斯坦福大学的一名资深顾问特意撰写了一篇8000字的“参考”交给五角大楼，建议美国军方“注意并网罗具有非凡才能的人士为星条旗服务”。这份“参考”引起美国高层的重视，专门组织有关专业人员座谈咨询，并多次召开小规模的“午餐会”进行讨论。
最终，在美国国务卿罗杰斯以及前国防部长（时任五角大楼政策咨询委员会主席）麦克纳马拉的大力支持下，美国军方决定由中央情报局牵头，并由斯坦福大学研究协会具体负责招募及培训，成立一支绝密而又匪夷所思的特种部队，代号“烤架之火”。
“烤架之火”成立之初，中情局对这支部队的最大要求是利用其“特异功能”来查知前苏联任何针对美国的军事动向，尤其是战略核武器以及生化武器方面。不过据中情局的一份文件表明，这支“通灵部队”并没有给他们提供任何有价值的战略信息。
虽说这支“通灵部队”未能在战略上帮助美国政府，但它却在实战中留下许多“辉煌业绩”，其中最具戏剧性的是1969年发生在越南战场上的“超感侦察”。
