此后，毛泽东又将晋冀鲁豫野战军11纵拨归华野指挥，使华野西边主力增加到7个纵队（不含炮纵）；还曾短期内指挥过著名的陈赓兵团，实力远超彭德怀的西北野战军及刘伯承邓小平的晋冀鲁豫野战军主力。即便以后来华东野战军正式组建的下属兵团建制机构来看，这里依然是两个兵团（第一兵团与第三兵团）。
虽然随后不时也有“西兵团”或“西线兵团”的称呼，但仅是一种泛指部队集团的通俗说法，以便与山东内线的东兵团区别。
华野指挥部即司令部的西去，逐渐远离华野司令部和粟裕指挥的东兵团机构作用便凸现出来，成为实实在在的兵团建制实体。
许世友原为华野9纵司令员，是粟裕麾下11个纵队级普通将领之一。华野已经取得的经典战役中，他没有参加过七战七捷、宿北战役，大兵团作战经历不如叶飞、王必成、陶勇等纵队司令员；南麻战役中，他奉粟裕之令率9纵担任主攻任务，攻打胡琏的整编11师，结果屡攻不动，加上暴雨等不利因素，粟裕被迫下令后撤。
粟裕成立东兵团时，之所以让许世友出任副司令，一是考虑华野副政委谭震林兼任司令虽然名正言顺，合乎情理，但到底不会打仗，需要一个懂行的人协助；二是留在山东的2纵司令员韦国清、7纵司令员成钧和9纵司令员许世友中，以许年龄最大，资历最老。
许世友由此成为第一个被提升的纵队司令员。但长期担任政工，新四军时期甚至将所部6师弄跨，被迫并入1师的东兵团司令谭震林，表现很不尽人意，8月26日，华东局书记饶漱石、黎玉等人还“提出9纵应即13纵靠拢，进行胶东内线作战准备，请谭震林提出东兵团作战计划”，谭震林却未按要求行动。
粟裕与陈毅闻报后，于8月29日致电毛泽东并告饶漱石、黎玉，批评谭震林“往复电商，致丧失战机，形成分兵局面”。
鉴于此，毛泽东不久改任许世友为东兵团司令，谭震林则兼任政委，原政委黎玉专事地方工作。因谭震林还兼任华野副政委，职务依然高于许世友，但已不负责作战。
“时来天地皆同力”，许世友由此再升一级，从兵团副司令升任司令，此后又担任东兵团改称的华东野战军野战兵团司令员、华野山东兵团、第二兵团司令员，是粟裕麾下第二个兵团司令（第一个是谭震林），后来济南战役时又因此成为粟裕麾下的攻城总指挥（全军指挥粟裕）。
