正如2003年中国年度经济人物的颁奖词一般，牛根生姓牛，但他喜欢速度，只用4年就从行业千名之外跨进乳业三强。2003年，他敏锐捕捉航天商机；2003年，他从大草原登上APEC国际舞台。他姓牛，但他跑出了火箭的速度。
蒙牛的销售额从1999年的仅4000万元，火箭般的增长。牛根生用了8年时间，让蒙牛的销售额在2007年首次超过了伊利。
2007年，蒙牛以213.18亿元的销售额超越伊利（193.60亿元），并在此后的4年中持续保持该记录，这其中无不与牛根生本人的创业风格、对爆款的敏锐以及创新的营销方式有关。
2011年蒙牛业绩被伊利再度反超，直至2018年业绩蒙牛与伊利的业绩相差100亿元。
在公开报道中，多数分析将此归咎于蒙牛引入中粮开启并购之路、创始人退出管理等多重因素。
2009年7月，中粮入主蒙牛，成为其第一股东，而其实早在2005年，牛根生就萌生了淡出蒙牛，专注慈善事业。2011年6月，牛根生正式辞任蒙牛董事会主席。
