冷战产物
冷战时期，大规模核战争的阴影挥之不去。为确保地面和地下指挥机构在遭到核打击后，国家领导人仍能有效掌控全局，苏美开始考虑建立“空中指挥所”，以大中型飞机为载体，内部装备完善可靠的通信设备，指挥军队对敌人实施核作战。为此，苏美两国开始竞相研发“末日飞机”。
俄罗斯伊尔-80以伊尔-86客机作为研发平台，于1985年夏季试飞，1987年交付军方使用。由于一直处于保密状态，直到1992年，西方观察家才首次证实该飞机的存在。伊尔-80飞机长59.5米、翼展48米、最大航程4600公里、实际升限1.1万米、最大起飞重量20.8吨。2010年5月9日，在庆祝卫国战争胜利65周年盛大阅兵式上，俄罗斯首次对外正式公开该机。伊尔-80飞机上装有完善的指挥、控制、通信和情报系统设备，可进行高保密通信联络，同时具备极高的抗干扰能力，机背上1.5米宽的巨型卫星天线罩是该机的主要标志。机载设备中包括一个卫星通信站和一个为电子系统供电的发电机。机上安装有超长波天线、中继通信天线、超短波天线以及与战略导弹部队和潜艇部队的通信天线。在舱门的侧门上，各有两个巨大的雷达天线。
除对伊尔-80和伊尔-82飞机进行现代化升级外，俄罗斯还计划以伊尔-96-400飞机作为新平台，打造第三代“空中指挥所”。目前，俄国防部已采购两架该型飞机。伊尔-96-400飞机巡航时速870公里，在不进行空中加油的情况下， 可飞行1.2万公里，起飞重量25吨，机上可搭载更多设备。俄军事专家认为，如果以该机作为平台，未来俄罗斯“末日飞机”性能将与美国E-4B“末日飞机”不相上下。
E-4B飞机是由波音747飞机改装而来，于上世纪80年代投入使用。该机在不加油情况下可持续飞行12小时，飞行时速965公里，如果进行空中加油，可持续飞行数天，甚至一周。目前美国共拥有4架该型飞机，其中一架始终处于警备状态，可在5分钟内升空。该机配备60多个卫星天线，保证与部署在全球各地的美军飞机、军舰、潜艇保持通信联络。E-4B飞机上可搭载112人，设有床、浴室、厨房、会议室和国防部高管办公室等，升级版E-4B飞机单价约2.32亿美元。
