复合推进版“阿帕奇”直升机的风洞模型
在最近的垂直飞行协会75周年会议上，波音公司推出一款复合推进版本的阿帕奇武装直升机模型，即AH-64E Block2复合式推进直升机（又称“超级阿帕奇”）。外界分析，该型直升机的问世，意味着未来美军对外军事干预或再添“凶器”。
速度与机动力相结合
众所周知，传统直升机机动灵活，适用范围广，固定翼飞机速度快，复合式推进直升机则融合二者优点。它将直升机和固定翼结合起来，在常规直升机的基础上加装辅助升力系统和辅助推力系统，复合式推进直升机在垂直起降、悬停和低速飞行时类似直升机，在中高速前飞、爬升状态下类似固定翼飞机。另外，相比传统直升机，复合式推进直升机的航速和航程大大增加，机动性能也更胜一筹。而与倾转旋翼机相比，复合式推进直升机悬停时的桨盘载荷更小，意味着制造成本更低。所以，虽然复合式推进直升机存在诸多缺点，如全系统重量大、悬停效率低等，但不妨碍它成为未来高速直升机的主流发展方向之一。
对复合推进技术的探索
上世纪60年代，美国开始对复合式推进直升机技术进行探索。当时，美国洛-马公司提出AH-56A“夏延人”直升机方案。该设计介于直升机与旋翼机之间，起飞时以直升机模式起飞，高速时切断旋翼动力进入自转状态。在当时看来，这一设计大胆前卫，不过由于试飞中出现几次坠机，该项目最终下马。上世纪90年代，美军方又研制出“速度鹰”，不仅提高速度，还将航程提高3倍，与F-18战斗机相当，搜索救援性能突出。
2014年5月，西科斯基公司的S-97“侵袭者”高速直升机进行首飞。该机使用高速推进系统，两套同轴旋翼与尾部螺旋桨系统协同工作，动力得到很好保证。2019年3月21日，西科斯基与波音联手推出的SB1“挑衅者”高速型复合式直升机完成首飞。该机被称为“放大版”的S-97“侵袭者”，继承前者的高速旋翼技术，速度达到260节。
