4 全球视角之四：发明专利
专利可以分为发明专利（patent for invention）、实用新型专利（utility model）、外观设计专利（industrial design）。其中，发明专利最能代表科技创新水平，并在全球范围内都被认作是衡量创新行为的有用指标。美国专利密集度居前的几大行业——计算机、通信设备、半导体均是典型的高科技行业，美国无线通信巨头高通更是凭借在CDMA领域的研发布局在3G/4G时代大发横财，高通依靠核心专利授权收取的费用甚至被称为“高通税”。
根据世界知识产权组织（WIPO）统计，截止2017年底全球共有1043万件有效发明专利，其中保有量排名前五分别为日本（282万）、美国（236万）、中国（152万）、韩国（99万）、德国（67万）。从增量角度，2016年各国发明专利申请量排名分别为中国（131万）、美国（53万）、日本（46万）、韩国（23万）、德国（18万），而专利授权量排名分别为中国（35万）、日本（29万）、美国（29万）、韩国（13万）、德国（10万）。中国近年来在专利方面发力明显，在申请数量上已经大幅超越美国、日本，授权数量略超美、日，在专利的授权率与实际转化方面中国仍有较长的路要走。
从2013-2015年主要国家已公示专利申请（published patent applications）的行业分布情况来看，美国和日本在通信、计算机技术与半导体领域布局了大量专利，其中美国（18.82万）、日本（16.71万）接近中国的两倍（9.58万）。日本在机床、发动机、机械零件、光学以及测量等领域布局的专利数量显著多于美国和中国；美国除了在ICT领域布局了大量专利，在生物技术、医学技术与药物领域更是一枝独秀，公示阶段专利申请数量超过日本与中国之和；相对来说，中国在基础材料化学、精细材料化学、食品化学等领域布局更多。（注：专利申请18个月后进入公示阶段，通过实质审查后才会被授予专利）
