里根接手美国总统的宝座时，日本的气势看起来不可阻挡。
1980年时，日本的汽车产量第一次超过美国，成为世界第一，因为当时石油危机，日本车更省油、皮实、耐用，大家纷纷选择日本车，逼得美国的克莱斯勒濒临倒闭，6万工人失业，五大湖企业纷纷破产。日本还在1970年代末就成为世界最大的DRAM生产国，半导体行业开始领先，日本人的电气公司NEC在日本个人电脑领域还击败了IBM，日本看起来生机勃勃，日本留学生在美期间都不怎么跟美国人玩，都是抱团在一起学习生活，因为“日本工资比美国高，反正回日本了要跟这些人在一起工作，不如现在就打好人脉。”
野口60年代去美国时，只有30万日元的年薪，当时美国顶级教授的薪水是1000万日元，野口感觉自己跟个土包子一样，没想到二十年后，日本的留学生就看不起美国的工资了。
甚至美国人自己都觉得将来经济干不过日本人，1980年代初，美国对日本的商品贸易赤字飙升至500亿美元，美国中西部和东北部等工业中心承担了和日本的主要竞争压力，形成了今天的铁锈地带，失业率是全国平均水平的两倍，美国社会学家傅高义还写出《日本第一：对美国的启示》这样的畅销书，全世界人民都觉得日本企业的模式比美国更先进。
里根可不这么想。
在对内经济上，里根主张大幅减税、大力削减社会福利开支、减缓货币增长速度（印钞慢一点）、减轻私企负担、扩充国防开支、实现预算平衡六大举措，号称“里根经济学”，这一套经济打法让美国随后保持了110个月经济增长，但也给美国造成了高赤字、高利率的隐患---2017年上任的特朗普总统，很多经济学举措几乎照抄偶像里根的方略，连用人都选里根的旧臣。
而在对外贸易上，里根为了减少贸易逆差，开始强力压制日本。
