在学校里，莫迪表现得普普通通，但他对戏剧和辩论富有天赋。大约18岁时，他前往喜马拉雅山区，一度考虑成为苦行僧。不久前，他告诉媒体，自己曾沐浴在冰冷的河流中，追随印度教的圣人们，并学会了“同宇宙的节奏保持一致”。
莫迪抛弃了父母为他安排的年轻妻子。《卫报》称，此后数十年间，他宣称自己是单身，直到2014年大选时才承认结过婚，这桩婚姻多年来有名无实。
青年时期的莫迪成为印度人民党的干部。在古吉拉特邦，他监督印制一些小册子，鼓动教徒将信仰置于生活中的首要地位。有分析人士认为，莫迪的思想底色从那时起从未改变，他一直是“极端民族主义者”。
“他是高度分裂的。”《卫报》专栏文章称，“他认同两极分化的政治——‘我们反对他们，印度教徒反对穆斯林，富人反对穷人，穷人反对富人’。”
“我不知道有什么词能描绘，此时我们国家的分歧有多严重”
一起关键事件发生在2002年2月。当时，古吉拉特邦爆发宗教骚乱，1000多人遇难，其中大部分人是穆斯林。作为该邦时任首席部长，莫迪被指责未能及时阻止流血事件，美国为此多年拒绝给他发放签证。莫迪成了印度教徒心中的英雄、穆斯林眼中的凶手。
