日美贸战肇始于1960年代，激化于1970年代，高潮于1980年代（莱氏执掌谈判），从60年代一直打到90年代初。其发展脉络基本如下：
轻工业品（初期）→钢铁、彩电、汽车（升级）→半导体、金融、服务业、投资等（全面爆发）→政策、经济制度、发展模式（战略层面）
这一演变路径与美方当前对中国的层层加码极为相似，最明显的特征就是逐步超越单纯的经济层面，扩大至对手国家的核心竞争力和制度层面。比如当年，伴随日本整体经济实力的增强，美国的态度也越来越强硬，冲突焦点上升至发展模式、经济制度等层面。
对于战后日本的发展秘诀，老谋深算的美国看得也很准，上世纪80年代，日本经济如日中天的时候，美国出了一本研究日本的名著《通产省与日本奇迹》，讲的就是日本通产省在战后日本经济崛起中的关键性作用。
日本经济的高速增长，有着各种推动力量，其中，被称为“日本工业的保姆”的通产省是最重要的一股力量。
日本的通产省（相当于中国的发改委+工信部）在现代经济史上赫赫有名。“通产省神话”，说的就是通产省如何通过政府之手在不同时期实现日本的“贸立国”、“重工业立国”、“技术立国”。
