不过,在一些人看来,洛德的“震惊”却令人略感意外——美军工产业严重依赖中国稀土的问题,已经被翻炒了近10年。而在担任国防部副部长前,洛德是美国大型军工企业德事隆集团的首席执行官。作为“业内人士”,洛德都不了解内情,这显然令一些人感到“不可思议”。
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稀土供应严重依赖中国
2016年2月,美国政府问责局发布的一份报告指出,早在近10年前,美国多个政府机构、民间智库、联邦议会等就不断声称,“美军一大半武器的制造过程中不可或缺的稀土供应,几乎全部依赖中国”。
稀有金属中,有17种特殊的元素统称为稀土,尤其镝、铕、钇等5种稀土更是制造武器所不可或缺的原材料。
根据美国议会调查局2013年发布的一份报告,弗吉尼亚级攻击型核潜艇使用了4.17吨稀土,阿利·伯克级驱逐舰使用了2.36吨稀土,F-35A战斗机使用了0.2吨稀土。此外,激光、声呐、雷达、卫星通信设备等高科技产品所需要的永久磁铁,其主要原材料也是稀土。
事实上,在上世纪80年代,美国国产稀土完全能够满足本国军工产业的需要,但后来在与中国进出口产品的价格竞争中,美国败下阵来。如今,中国掌握着全球80%的稀土供应。