又到圣诞节了。纵使北京的窗外有雾霾，也没能阻止圣诞气氛的蔓延：商场内外早已竖起了高大的圣诞树，街边也亮起了华丽的彩灯，圣诞本土化产物“平安果”正在大街小巷热卖，打开网页也铺天盖地都是“圣诞促销”的信息。
圣诞节本身就是欧洲各种民俗的大杂烩，再加上近几十年商业化的成功包装，如今的圣诞节对很多人来说没有什么宗教意味，与耶稣降生毫无关系的圣诞树、圣诞老人和圣诞礼物反倒成了圣诞节的标配。
今天我们来谈谈圣诞老人。圣诞老人并不是一开始就和圣诞节捆绑在一起的。想想也是，一个来自北极圈里与驯鹿和精灵为伴的胖老头，能和伯利恒的马厩里降生的耶稣有什么关系呢？那么，如今的圣诞老人到底从哪里来？若他开口，又该说哪国话呢？
圣尼古拉斯（拉丁语Sanctus Nicolaus）是得到较多认可的圣诞老人原型，他原是小亚细亚古国利西亚（今土耳其境内）米拉地区的一名希腊主教，生于公元270年，在343年的12月6日去世。传说他家境富裕、乐善好施，曾将金块从窗口掷入一户人家，救助了三名贫苦的姐妹。
在欧洲，很多国家保持着在12月6日的圣尼古拉斯节而非圣诞节送礼的习惯。这位圣尼古拉斯生在东罗马帝国的时代，当地虽然有许多方言，拉丁语也有使用，但是官方语言还是以希腊语为主。这么看来，最早的圣诞老人说的应该是希腊语。
圣尼古拉斯的形象流传到荷兰又有了变化，名字也变成了Sinterklaas。这时的传说里，尼古拉斯从西班牙来（因为据说1087年圣尼古拉斯的遗骨被埋葬在意大利南部城市巴里，这一地区后来属于西班牙帝国），会给表现好的孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。开始给人们送去礼物的圣诞老人，说的大概是荷兰语吧。
