到那时，西北航道将抢走巴拿马运河，苏伊士运河的大部分生意，从欧洲开往亚洲的船只可以直接通过西北航道，穿越白令海峡，抵达东亚地区，大大节省运输成本。
但是这条航道对于美国而言，这条航道不仅是北极最佳的航线，还是连接阿拉斯加与美国远东最近的海上通道。
美加为了这条通道，已经争了几十年了。加拿大认为，加拿大占领了北极群岛，那么理应对附近海域行使主权，而美国认为，北极群岛是属于加拿大，但附近海域不属于加拿大，海域是属于公海。
双方的争斗非常激烈。直到1988年，美国与加拿大达成协议，美国承认加拿大的主权，加拿大给美国船只永久通行权，不需要次次批准。
由此，双方的争斗算是平静了下来，加拿大享受了西北航道的主权。他国船只通过西北航道需要向加拿大提交申请。
既然加拿大给了美国永久通行权，为什么美国如今又要旧事重提，破坏美加关系呢？
