鼓浪屿文教事业相当发达，中外人士创办的学校、医院、报馆、杂志社、图书馆一应俱全。在这不到两平方公里的小岛上，有地方人士创办的中山图书馆，有华侨创办的《民钟日报》，有英国人创办的《鹭江报》，还有教会创办的《道南报》以及《石生》杂志。
在这座历史悠久、人文鼎盛的小岛上，由于学校教育和家庭教育并重，不仅培养出了众多的博士、专家、学者，更是培养出几十位享誉全国以至全世界的科学家、文学家、教育家、音乐家。一个多世纪以来，岛上英才辈出，人文素质高雅。如今，遍布世界各地的高精尖科教和各类人才数不胜数。
在学校建设方面，鼓浪屿原先只有几间私塾。鸦片战争后，西方教会在开展传道的同时，创办了一些半私塾式的机构——改良私塾。清末戊戌变法、废科举改学校后，教会开办的改良私塾采用分班教学方法，这便是学校最初的形式。
与此同时，英美教会合组了寻源书院，于是，开始有了中等教育。新式学校兴起后，有牧师开始积极筹办“厦门女子师范学校”，当然，还有人创办小学，苏格兰公会韦牧师娘就招收教友的几十名幼儿，在她的住宅办起了“幼稚园”。这些英国人创办的学校自然特别重视英语教学，除了中国语文以外，其他各科都是用英语课本教学，并运用英语会话。直到上世纪20年代，中国人也开始在鼓浪屿创办中小学。
由于鼓浪屿独特的历史条件和人文环境，加上鼓浪屿新式学校的创办和建立，造就了鼓浪屿一大批有名的书院和学校，且各具特色。闻名中外的英华书院，便是1898年由英美教会合作创办，1900年改由长老会接办。最初是英国学制的高等学堂，附设大学预科两年。
