鸦片战争期间，英军占领过鼓浪屿。《南京条约》的签订，厦门被迫对外开放，洋商、洋教士纷至沓来，开办洋行、银行，创办医院、学校，西方列强和东邻日本相继在鼓浪屿设置领事，其中五六个国家在岛上建有领事馆。清末光绪二十八年（1902年），鼓浪屿沦为“公共租界”。
翌年5月，经驻厦多国领事决议，设“工部局”作为社区行政管理机构。直到抗战胜利后，1945年10月，国民政府收回公共租界，设鼓浪屿区，隶属厦门市政府。中华人民共和国成立以后，鼓浪屿成为厦门市人民政府管辖的一个区；2003年4月，鼓浪屿撤区并入厦门市思明区，直到现在。
在这几百年的历史跨度里，许多华侨在鼓浪屿大兴土木、营建别墅，并将原住闽南乡村的家眷，乔迁鼓浪屿定居。从上世纪二三十年代的资料显示来看，华侨在鼓浪屿兴建的楼房达1014幢。古色古香的中国式传统庭院民居、西方人和东洋人带来的欧美式洋楼、日本式平屋和华侨引进的东南亚热带建筑和中西合璧建筑，色调不一、形态各异、林林总总，令人目不暇接，展示了鼓浪屿这个“万国建筑博物馆”的无穷魅力。、
人文鼎盛英才辈出
从1840年鸦片战争到太平洋战争的100年间，岛上华洋杂处，中西文化相互碰撞、交融，使其在科、教、文、卫等方面形成了独特的人文景象，也令这座美丽的小岛熠熠生辉。
