在“新保守主义”（neo-conservatism）指引下小布什政府对朝政策实质上还包含有推动朝鲜政权更迭的倾向：美国不仅意图迫使朝鲜停止核武器和导弹研制、严禁导弹出口，还力图“减弱”朝鲜常规武装力量的“威胁”；不仅坚持朝鲜必须“全面、可验证、不可逆转”（CVID）放弃核计划，并且还将朝鲜必须采取步骤“改善人权”和“实行经济改革”通通列入实现两国关系正常化的先决条件当中。美国强硬政策的后果，引发了朝鲜激烈反弹：朝鲜于2003年宣布再次退出《核不扩散条约》，重启核反应堆，加快推进铀浓缩计划，并于2006年进行了第一次核试验。
奥巴马就任美国总统当年，朝鲜宣布退出六方会谈并进行第二次核试验。美时任国务卿希拉里·克林顿使用“战略忍耐”一词定义奥巴马任内美国的对朝政策，强调采取措施建立信任，及以对话谋求和平。在此推动下，2012年美国与朝鲜签订《闰日协议》（Leap Day Agreement），美方宣称对朝鲜并无“敌对意图”，并承诺向朝提供24万吨食品；朝鲜则同意暂停核试验、中远程导弹试射和铀浓缩活动，并允许国际原子能机构（IAEA）进行核查。然而，随着2013年朝鲜再次进行卫星发射和第三次核试验，美国再度回到联合盟国对朝制裁和施压的政策轨道当中。
2017年1月唐纳德·特朗普（Donald Trump）就任总统以来，美对朝政策酝酿重大变化。就任之初，特朗普即指责奥巴马时代美国的“战略忍耐”政策毫无效用，根本无法约束朝鲜，只是坐等朝鲜回归谈判进程。而随着朝鲜发展出更远射程的导弹和进行更有威胁的核武器试验，更加速了这个战略的彻底失败。
在当年12月推出的《美国国家安全战略》报告当中，特朗普继承了小布什广为人知的说法，即将朝鲜指责为（rogue regime），谴责朝鲜无视其所做出的每一项承诺，“企图破坏地区稳定，威胁美国人民和美国的盟友，并残害他们自己的人民”。尤其是随着朝鲜在导弹数量、类型和效能上的增长，该报告视朝鲜为美国国家安全、尤其是美国本土安全面临的现实威胁之一，认为“朝鲜正谋求获得利用核武器杀死数百万美国人的能力。”
对此，特朗普政府在进一步加强反导能力建设、部署一套针对朝鲜的分层导弹防御系统以消除导弹威胁同时高调推出所谓的“极限施压”政策：寻求急剧加大对朝鲜的军事压力，以朝鲜“可见的方式”展示美国的强大武力，以压制朝鲜屈服。2017年，美国在半岛附近不断扩大军事演习规模，频繁派遣核动力航母、战略轰炸机、核潜艇赶赴半岛周边参演，急剧推高了地区紧张局势。
