不过，叙军要想很快攻占2座要塞化城镇，恐怕也没那么容易。外媒称，反对派武装苦心经营多年，在两城已构筑起“地上工事群＋地下隧道网”的立体防御体系。对此，叙军倒是也有思想准备——其在前线部署了至少2辆威力巨大的TOS-1A喷火坦克，专门用于“犁庭扫穴”。
打了好几年仗，叙反对派武装也学精了。他们除了大修工事以求自固，还频繁出动无人机侦察、袭扰俄叙联军。仅5月7日上午，就有36枚火箭弹射向位于拉塔基亚的驻叙俄军大本营——赫梅明空军基地，所幸都被俄防空部队成功拦截。俄军方称，反对派武装不仅利用无人机校正目标，甚至用前者直接挂载空射火箭弹。
哈马西北部战火正酣，5月5日叙军又在毗邻伊德利卜的拉塔基亚北部乡村开辟了另一条新战线。担负该方向主攻任务的叙军主力是号称“御林军”的第4装甲师42旅，该师指挥官正是叙总统巴沙尔的亲弟弟巴希尔·阿萨德。
第4装甲师在2018年的东古塔之战中，曾打出1：5的交换比，予敌以沉重打击。作为与“老虎部队”齐名的叙军王牌，该部在武器装备上得到优先保障——俄制T-90坦克、TOS-1A喷火坦克、口径达300至500毫米的“戈兰”系列超重型火箭炮都最早配发该部使用。
此番进攻拉塔基亚北部地区，主要是为了拔除盘踞于此的叛军据点、配合哈马前线作战，第4装甲师就动用“戈兰”火箭炮压制、摧毁敌方坚固设防阵地。据悉，叙军发射的超重型火箭弹装有“数百公斤TNT＋子母弹”战斗部，在有效射程内（1500米）足以轰塌敌方任何地上地下防御工事，堪称“拆楼利器”。
