外媒报道，到2018年，中国航母项目将拥有一艘单独的作战航母，即辽宁号，而第二艘和第三艘航母正在建造中。据外媒预测，到21世纪30年代，中国可能拥有5到6艘航空母舰。
2013年12月，外媒报道称中国海军计划在2020年前装备两艘辽宁型设计的航空母舰，分别命名为001型和001A型。报道指出中国船舶工业集团公司已获得建造这两艘航母的合同，预计费用为90亿美元。
当时报道还宣称弹射器可安装在一艘航母上，以方便机载预警飞机的操作和空中控制，但目前看来至少要到第三艘航母才会有弹射器的出现。目前，辽宁舰在反潜和防空作战中，将无人机与直升机相结合，弥补缺少大型固定翼舰载机的缺陷。
