失事后的第一时间肯定主要是海面搜索，重点是飞行员和可能漂浮在海面的飞机残骸。所以这一段时间，美国海军以及日本海上自卫队主要依靠水面舰艇和P-8A等反潜机进行水面搜索。
P-8A以及P-3专门装备对潜艇潜望镜等小目标进行搜索的雷达，有利于发现上述目标。而且上述装备大多携带红外搜索设备，有利于对复杂海况下的微小目标进行探测识别。
特别是一些传感器能够融合可见光、长波红外和中波红外图像，对于搜索海上小目标非常有利。在发生坠机初期，上述飞机、舰船还能在较大区域接收跳伞逃生飞行员的无线电信标。初步的搜索发现了F-35的部分残骸，说明其初期的搜索方向和区域是没问题的。
从目前美军派出的搜索装备来看，很显然其重点工作已开始转为水下搜索打捞任务。这也是一项十分艰巨的任务。因为海底的情况比较复杂，主动声呐的探测距离也比较有限，而F-35的黑匣子是否完好，信标能否继续工作都还是未知数，这也给搜索打捞任务增加了变数。
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