（图为1936年留美幼童最后一次聚会）
在2000年出版的中国人对晚清留美幼童的研究著作中，历史学者石霓认为，提前撤回“是留美幼童的不幸，更是中国的悲哀，同时，也是李鸿章个人的悲哀”。就晚清王朝而论，她的看法不无道理。但是从长远的观点来看，美国历史学家路康乐（Edward Rhoads）将中国派遣第一批留美幼童称为“走向世界”的重要一步，颇为中肯，也有美国学者将这第一批留学生称为“中国的幸运儿”。
路康乐认为清代留美幼童在中国的自强运动和在美国亚裔历史上都占有重要地位。同时还要补充的是，这段历史最重要的是指出了另外一个历史维度，即中国人和美国人所共有的历史。
在1949年以前，有将近两万名中国人负笈美国，其中大多数人于1919—1939年之间来到美国。1979年1月1日，就在北京和华盛顿即将互相承认外交关系之时，有来自中国的五十名学生到达美国学习。到2003年，有超过五十八万中国学生出国留学，其中绝大多数去了美国。至2010年，正在美国高校学习的中国学生人数已达十五万八千人。当中国人越来越富、越发决心去实现其梦想时，这一趋势只会增强，留学人数只会越来越多。
美国教育家埃德蒙·詹姆斯（Edmund James）早在一百多年前的1906年就指出：“能够成功地教育中国这一代年轻人的国家，必会通过自己付出的努力，在中国收获到道义、学术和商业影响诸方面相应的最大回报。”中美两国都在努力弄清楚中国留美学生人数戏剧性增长的意义及其背后的含义。或许，中国人和美国人都应该谨记中国留美幼童的经验和教训，更好地为未来的共有旅程做准备。
（责编：贾宇航）
