1912年4月21日，容闳去世。容闳于19岁赴美留学，并在1854年获得耶鲁大学文学学士学位，是第一个受过完整的美国教育并取得学位的中国人。
（图为1854年容闳的学位像，他是耶鲁大学历史上第一位中国毕业生。）
当时，晚清正值积贫积弱之际，容闳每每得到家国的消息，总会感叹“中国之腐败情形，时触予怀”，毕业后他决定回国。
跟随容闳一起回国的，还有“以西方之学术，灌输于中国”的人生理想。这个理想在1872年得以实现，一批平均年龄在13岁上下的幼童跟随容闳远赴美国，开始了求学生涯，他们也是近代代官费留美学生。容闳也因此被誉为“中国留学生之父”。
值得自豪的是，这批幼童留学生迅速融入了当地的生活和学校，并取得了不亚于当地人的成绩。美国《纽约时报》就曾以羡嫉的笔调写道：“中国幼童机警、好学、聪明、智慧。像由古老亚洲来的幼童那样能克服外国语言困难，且能学业有成，吾人美国子弟是无法达成的。”
原本，清政府计划让这些留学幼童在美国学习15年，之后返回中国，建设国家。但仅仅9年之后，清政府却忽然变卦，要求他们全员回国，而当时只有两个人完成了大学学习。这其中原因几何？他们经历了怎样的波折与艰难？他们又是如何报效国家的？
