当然，为了适应空战的演进与发展，F-16先后进行多次改进，主要类型可分为4种：A型（基本型）、B型（双座战斗/教练型）、C型（A型的改进型）和D型（B型的改进型）。2010年，为争取印度上百架战机的订单，洛马公司为印度量身打造了最新版的F-16战机，命名为F-16IN“超级蝰蛇”。该机型在已有的F-16战机基础上，集成了第四代战斗机技术，被称为“F-16的终极加强版”。然而，该机型在最后竞标中，遭到法国阵风战机的强力竞争，最终惜败退出。此后，洛马公司并未罢手，2012年新加坡航展上该机型演变为F-16V概念。这次，印度再次抛出114架新型战斗机采购订单，洛马公司又在此前的基础上，融合新技术、添加新性能，“打造”出F-21战斗机。
与F-16以往的改进型号相比，F-21的确具有一些性能优势。首先，在外形上，F-21引入双座F-16D战斗机上的巨大背脊设计，这个“电背”可用来安装和容纳更多的空战保障设备和电子对抗系统。
其次，F-21应用了保形油箱，两个保形油箱外加机翼大型油箱，使得它可以对更远距离的目标发动攻击，这种能力和苏-30类似。它还在油箱上内置了可伸缩锥套加油探管，增加航程的同时，也能够实现软管式加油，可以兼容印空军现役伊尔-78加油机。
再次，F-21的机翼强度大，具备较好的挂载能力，即使在挂载两个翼下副油箱的同时，也能挂载10枚空空导弹。
此外，F-21在航电系统上采用可扩展敏捷波束雷达、新型任务计算机、数据链、新型航电和导航设备，使态势感知能力有所提升。
