在工业文明时代的世界，任何一个全球帝国，它从发端到登顶，都需要翻过五座大山，按照要登攀和翻越的先后顺序，它们依次是工业大山，科技大山，金融大山，军事大山，和文化大山。这五座大山，对应的便是工业霸权，科技霸权，金融霸权，军事霸权，和文化霸权。
同样，一个全球性帝国，失去它的帝国霸权，也是他逐步丧失工业霸权，科技霸权，金融霸权，军事霸权，和文化霸权，一步步走向衰落的。曾经的西班牙帝国如此，英帝国如此，今天的新罗马美国，也是如此。
有一个问题，让特朗普百思不得其解。特朗普说，我们掌握核心科技，为什么我们和中国的竞争，却输掉了呢，为什么中国赚了我们那么多钱呢？
这个问题，其实很容易回答。美国之所以在经济竞争上输掉了，是因为他们在过去的几十年里，逐步丧失了自己的工业霸权。特朗普单纯的强调，构成帝国霸权的一个科技维度，而不去从帝国霸权全局的五个维度去思考，所以他才会感到困惑。
如果把全球帝国霸权，比喻成是一个木桶。那么这个木桶，便是由五块木板构成的，它们分别是工业、科技，金融、军事、文化，五个维度。这便是霸权木桶理论。西班牙为什么会输掉竞争，英国为什么会输掉竞争，美国为什么会输掉竞争，都是因为，这个木桶的木板，有一块先漏了。紧接着，整个木桶的水都会流光。这是一个不可逆的过程。
