有关起义的命令是逐级下达的，过程非常严密，直到战斗即将打响的前一刻，连长才将命令传达给排长，排长传达给班长，班长最后传达给战士。第20军教导团战士涂国林后来回忆说：“起义前一天才突然接到命令，要我们移驻小营盘。
当晚睡下不久，上边就来了通知，我们一个个耳传着：‘喂，注意！今晚恐怕有事，睡醒些！’睡梦中被叫醒，奉命紧急集合。队长宣布进入战斗。”而没有作战任务的非军事人员，大都是在战斗打响之后才得知起义的消息。
8月1日凌晨两点，起义各部按预先侦察好的方向和目标，对没有准备的敌军采取突然袭击，敌人惊慌失措，迅速瓦解。这次行动能够顺利进行，与事先做好的保密工作息息相关。
南下险途，布置密件传送
情报工作是一门高度科学的斗争艺术，周恩来一贯注重调查研究，善于识别、用好人才。起义发动后，他对委派担负情报任务的同志，大都亲自谈话，作具体指导。
9月上旬，南昌起义部队进入福建汀州城后，周恩来马上向党中央写了一封密信，说明了下一步行动的目的，然而如何送去却是个大难题。
