1906年，叶圣陶考进了维新派学堂“长元吴（用长洲、元和、吴县三个县名合成的校名）公立高等小学”。这所学校的教员们有一些是从日本留学归来的青年，他们的新派作风和爱国思想影响着叶圣陶，令他感到新奇和振奋。他学习成绩优异，在这所三年制的小学里只读了一年，就考进了草桥中学。草桥中学即苏州公立中学，也是一所维新派学堂。照片中的四人都是这所中学的毕业生。
草桥中学有鲜明的新学特色和思想，他们的校长袁希洛作为江苏省代表参加在南京举行的总统选举。
参加苏州举办的庆祝革命胜利游行归来后，叶圣陶自己操起剪刀，“咔嚓”一声，剪掉了脑后的长辫。在日记中他记下了当时的情境：高兴地“揽镜自照”，觉得“豚尾之嘲已解”，“种种行动得以便捷”了，不禁心花怒放地说：“我生自今日始也。”他觉得自己从此获得了新生，和同胞们一起跨入了世界文明的行列。当时苏州全城高扯白旗，各界欢声雷动，青年学生陶醉于欢乐之中，以为革命已经成功。
用手中的笔为社会“痛规箴”
读书期间，叶圣陶参加了一些社会活动。他曾和同学们一起上街游行，挨家挨户宣传抵制洋货，还在假日里背着国货四处推销。他开始意识到，作为一个中华男儿，要为寻求走向新时代的路径而读书。
