满清的惨败，让中国人沉睡了上千年的海权意识，被彻底唤醒。很快，又一次救亡图存的运动开始兴起。与封建统治者不同，革命党人可都是喝过洋墨水的，他们深刻的意识到，全球早已进入了海权争霸时代，不懂利用海洋的民族，是没有希望的民族。
孙中山就是近代以来第一位系统提出中国海洋强国思想的伟人，他认为，“国力之盛衰强弱，常在海而不在陆，其海上权力优胜者，其国力常占优胜”。对于海权的恢复和维护，孙中山提出对内收回海关主权，对外争夺太平洋海权。
他认为，“海权之竞争，由地中海而移于大西洋，今后则由大西洋而移于太平洋矣……太平洋问题，则实关乎我中华民族之生存，中华国家之命运者也。盖太平洋之重心，即中国也；争太平洋之海权，即争中国之门户权耳”。
孙中山并不单纯重视海军的建设，同时也重视海洋的商业与贸易意义，他指出，港口“为国际发展实业计划之策源地”，“为世界贸易之通路”，但可惜的是，鉴于当时的历史条件，这些也只能是想想而已。
其实，在20世纪初，中国几乎和日本同时提出了航母海空作战理念。一战期间，国民党海军上将陈绍宽前往欧洲考察，他见识到了英军航母作战的威力。回国之后，陈绍宽就建议蒋介石，要逐步建造航母的计划。同时出访的日本军官金子养三，也在回国后向军部上书，要求尽快建造航母。
由于日本与英国在一战时期是同盟，所以日本在英军的帮助下，很快就造好了第一艘航母“凤翔号”。
