由于中国当时的给养跟不上，补给和驻礁设施是相当落后，这五个人看管着几百海里的海域，士兵住在一个茅草搭建的高脚棚里，每个棚子一两个人，堪称海上“猫耳洞”。长期在高温、高盐、高湿、高辐射的环境中驻守，也吃不上新鲜蔬菜，食物和淡水补给船都是一个月来一次，遇上海况不好，还要推迟。
因为长时间吃不到新鲜蔬菜和水果，缺少维生素，官兵的牙龈充血肿胀，严重的甚至皮下淤血，皮肤也青一块紫一块的。但病了也没有医院可去，只能忍着。
然而身体上的考验还不是最可怕的，最可怕的是对守岛官兵精神上的折磨。
刚到南海，一开始都被美景吸引，但时间长了，碰到坏天气，茫茫大海上的狂风、乌云、巨浪，会给人内心造成巨大恐惧感。
而且在长期枯燥的驻岛生活中，士兵们有什么话也都聊尽了，到最后都无话可说了，有些士兵回到陆地之后，连话都说不利落了。实在是没劲了，战士们打算养条狗。结果待了几个月之后，狗都得了抑郁症，跳海自杀了。
但就是这样一批人，来来回回，在南海上千公里的海域守着国旗，陪着寂寞，宣誓着中国的主权在这里！
1975年5月，已是耄耋高龄的毛泽东仍念念不忘海军的建设。在出席生前最后一次中央政治局会议时，他郑重地对海军第一政委苏振华说：“海军要搞好，使敌人怕。（伸出小拇指）我们海军只有这样大。”
