托里霍斯对毛泽东思想领会在拉美领导人里面算是比较深的：
一，走群众路线。他的政权基石就是农民和学生。
二，枪杆子里出政权，1978年他拒绝了总统宝座，让罗约当总统，他当总司令
三，独立自主。
他视与台湾建交为耻辱，一直努力寻找与新中国建交的机会，作为美国后院国家，这并不容易。
虽然没有外交关系，但中国在1975年，1981年在巴拿马举办过两届经贸展览会，两次托里霍斯都出席了开幕式，并向毛泽东致敬。
1975年4月4日，他参观完中国展览区后，向记者表示希望得到一张毛主席的签名照片，并为没能与中国建交感到难为情。
台湾气得跳脚，要请托里霍斯访问台湾以示弥补，被拒绝。拉卡斯出任总统后，台湾请他访台，拉卡斯答应了，但被托里霍斯叫停。
1976年，巴拿马希望将与中国建交列入议程，美国不断施压要求“保持现状”。
1976年9月9日，毛主席逝世，消息传到巴拿马的当天下午，托里霍斯马上口述了唁电，由秘书维拉尔德转交给新华社记者。
