1972年当选政府首脑，同年颁布新宪法。
从这一年开始，他开始了一系列国有化运动，先是没收美资电力公司。
1974年征购美资电讯公司，接管美资水果公司，赎买巴拿马航空公司。
同时建立农业合作社，农民委员会，实行土改，大力发展教育事业，建立了300多个全国农村医疗站，培养出大批赤脚医生。
显然他是受到了毛泽东著作的影响。
在外交上，托里霍斯既不亲苏，也不亲美。他说过一段很有名的话：
【“巴拿马人民，不会因为华盛顿下雨而打伞，也不会因为莫斯科下雪而穿大衣。”】
在六七十年代，拉美国家不亲苏不亲美，就意味着倾向北京。
他的理想是将巴拿马建设成瑞典式福利国家，巴拿马最大的敌人不是美国，不是苏联，而是疾病，饥饿，失业，文盲。
